Þann 6. desember fyrir 45 árum síðan, setti kona að nafni Kitty O´Neil heimsmet þegar hún náði 824 kílómetra hraða á farartæki á þremur hjólum sem knúið var eldflaug. Það var margt sérstakt við Kitty en hún var heyrnarlaus og gegndi mjög hættulegu starfi!

Það er óhætt að segja að hefði einhver kona komist með tærnar þar sem kitty O´Neil var með hælana, hefðu tærnar á viðkomandi sviðnað! Í það minnsta hefði það verið á þessum degi fyrir sléttum 45 árum síðan. Þann dag „ók“ hún í Alvord-eyðimörkinni í Oregon í Bandaríkjunum á tryllitæki sem hún náði 512 mílna hraða á (824 km/klst) við mælingar. Hraðar hafði kona ekki komist á jörðu niðri, þ.e. á farartæki landi, og var þetta heimsmet. Heimsmet sem ekki var slegið fyrr en árið 2019.

Óttalaus og vildi fara hraðar

Við æfingar í eyðimörkinni náði Kitty raunar mun meiri hraða á SM1 Motivator, eins og farartækið nefndist, eða allt að 965 kílómetra hraða á einhverjum köflum leiðarinnar. Það var þó ekki hraðinn sem var skráður, heldur var það sem fyrr segir 824 kílómetra hraði sem var skráður opinberlega.

Áhættuleikarinn, áhættuökumaðurinn, leikstjórinn og allskonar-maðurinn Hal Needham var mjög áhugasamur um hraðamet og hann var í raun potturinn og pannan í því að fá Kitty til að aka bílnum sem um ræðir. William Fredrick smíðaði bílinn en Needham sá um flest annað sem tengdist kynningarmálum og því sem snéri að umfjöllun og skipulagi.

Eins og sagði hér í byrjun greinar þá gegndi Kitty hættulegu starfi og það var einmitt í vinnunni sem leiðir þeirra Needhams lágu saman. Hún kom sem sagt að ýmiss konar áhættuatriðum í kvikmyndum. Hvort sem það var að stökkva út úr brennandi háhýsum eða að aka bifreiðum fyrir leikara í áhættuatriðum.

Kitty naut þess að fara hratt; hvort sem það var á mótorhjóli, bíl, í frjálsu falli eða ja...bara hvernig sem var - bara að hún færi hratt.

Mátti ekki aka hraðar en karl

Eftir að hafa slegið heimsmetið á farartæki á landi, lýsti Kitty því hversu dásamleg tilfinning fylgdi því að fara svona hratt. Daginn eftir, þann 7. desember 1976, sagði hún við Fredrick (sem smíðaði bílinn) að hún vildi komast enn hraðar. Hún vildi rjúfa hljóðmúrinn. Nei, það mætti hún ekki gera, sagði Fredrick.

Það var þá þannig í pottinn búið að í samningi sem Hal Needham fékk Kitty til að skrifa undir var aðeins kveðið á um að hún skyldi reyna að slá fyrra hraðamet kvenna en hún mætti ekki hraðamet karla. Gary Gabelish hét sá maður sem átti metið á þeim tíma en árið 1970 náði hann 1001 kílómetra hraða.

Það var að hluta til þess vegna sem heimsmetið hennar var skráð 825 km/klst en ekki 965 kílómetra hraði sem hún sennilega náði daginn þann í eyðimörkinni fyrir 45 árum sléttum. Þess vegna notaði hún aðeins 60% þess afls sem farartækið eldflaugarknúna bjó í raun og veru yfir. Nánar um það hér .

Dúkkan Needham fyrir börnin

„Ég er frjáls kona, en ég sækist ekki eftir því að keppa við karlmenn. Ég keppi bara á eigin forsendum,“ sagði Kitty í samtali við tímaritið People árið 1977.

Fulltrúi þess á að hafa sagt að það væri beinlínis „ósæmilegt og niðurlægjandi“ ef kona myndi slá met karlanna, en það sem að baki bjó var sú staðreynd að leikfangaframleiðandinn hafði þegar gert samning um framleiðslu á leikfangi, nánar til tekið dúkku, með útliti Hals Needhams. Það kom því ekki til greina að nokkur annar en hann „fengi“ að slá metið. Já, þetta var „bisness“ og hafði Needham þá þegar fengið 25.000 dollara fyrir metið sem hann átti eftir að reyna við.

Að lokum

Sagði sjálf að eflaust ætti heyrnarleysið sinn þátt í því hversu einbeitt hún var og þannig hafi hún getað slegið hin ýmsu met. Hún veiktist sem smábarn og missti heyrnina þegar hún var fimm mánaða gömul.

Hvað finnst þér, lesandi góður? Smelltu hér til að skapa umræður við Facebookfærslu þessarar greinar! Og endilega láttu þér „líka“ við okkur á Facebook til að missa ekki af fréttum úr bílaheiminum.