Sagan um Mini – tímalaus bresk klassík

Mini er sannkölluð klassísk bresk táknmynd. Upprunalega hönnunin breytti sýn okkar á hönnun bíla og gjörbylti bílaiðnaðinum. Það breytti því hvernig við horfum á litlu bílana og sendum bílahönnuðina aftur að teikniborðinu. Hann átti eftir að verða mest seldi breski bíllinn í sögunni með yfir 5,3 milljónir seldra eintaka á 41 árs framleiðslutíma.

Þörfin fyrir sparneytni

Mini var hugsaður til að bregðast við þjóðarkreppu. Á fimmta áratug síðustu aldar í Bretlandi var bílaiðnaðurinn í mikilli lægð. Það var olíubann á Bretland og ökumenn voru háðir skömmtun eldsneytis. Á þessum erfiðu tímum fóru ökumenn að snúa sér að öfgafullum og litlum „Bubble Cars“ - sem að mestu voru fluttir inn frá Þýskalandi. Þeir notuðu mótorhjólavélar og voru ofurhagkvæmir, eyðalsan var allt niður í 1,55 lítra á hundraðið.

Til að skilja hvernig breski bílaiðnaðurinn var kominn á þennan viðkvæma tímapunkt þurfum við að líta til baka á „Suez-deiluna“.

Eldsneytiskreppan í Suez

Á árinu 1955 fóru tveir þriðju allra olíubirgða í Evrópu um Suez skurðinn á leiðinni frá hinum olíuauðugu Mið-Austurlöndum til Miðjarðarhafsins. Árið 1956 þjóðnýtti forseti Egyptalands skurðinn skyndilega og náði stjórn á umferðinni sem fór um hann. Fjórum mánuðum síðar hófu Bretland, Frakkland og Ísrael hernaðarinnrás í Egyptaland til að reyna að ná aftur stjórninni.

BMC sýnin

Breska bifreiðafyrirtækið British Motor Company eða BMC var stofnað árið 1952 þegar samkeppnisfyrirtækin Austin og Morris samþykktu samruna. BMC benti á að breskur almenningur þyrfti bíl sem væri hagkvæmur, sparneytinn og þægilegur í akstri.

Stjórnarformaðurinn Lord krafðist þess að stærð bílsins yrði ekki meira en 10 fet á lengd, 4 fet á breidd og 4 fet á hæð. Bíllinn átti að vera með hefðbundinni fjórgengis, fjögurra strokka vél og átti að vera með fjögur hjól. Þetta var stór biti að kyngja.

Alec Issigonis

Mini var afrakstur snilldarhönnunar og maðurinn sem kom með hana var Alec Issigonis. Áskorunin sem hann stóð frammi fyrir var gífurleg. Hann þurfti að uppfylla kröfur Lord um að búa til bíl sem gæti auðveldlega tekið fjóra í sæti en væri ekki lengri en 10 fet. Issigonis var einmitt rétti maðurinn í starfið og kom að málinu með mikla reynslu.

Hann hafði áður unnið að hönnun Morris Minor sem hafði komið vel út í sölu með því að selja meira en 1 milljón bíla af þeirri gerð. Issigonis var meistari í því að búa til bíla sem voru litlir og voru góðir í akstri - tvö einkenni sem hann kom með í farteskinu við að búa til Mini.

Ný hönnun

Issigonis byrjaði að setja saman lið sitt. Hann fékk til liðs við sig Jack Daniels og Chris Kingham sem voru tveir mjög hæfileikaríkir verkfræðingar, fjóra teiknara og hóp aðstoðarmanna. Ásamt Jack Daniels fóru Issigonis og teymi hans að vinna.

Nýja hönnun hans var jafn nýstárleg og hún var innblásin. Með þverstæðri vél, þar sem vélarblokkinni er snúið 90 gráður á hliðina, tókst liðinu að spara pláss og þurfti aðeins 45 cm fyrir uppsetningu á vélinni undir vélarhlífinni. Þeir notuðu framhjóladrif sem gaf ekki aðeins betri meðhöndlun og aksturseiginleika heldur útilokaði einnig þörfina á að vera með drifskaft eftir lengd bílsins til að knýja afturhjólin – sem sparar þar að auki þyngd, pláss og kostnað.

Þeir þróuðu einstaka gírskiptingu sem var þannig fyrir komið að hún og vélin deildu sameiginlegri smurolíu.

Það var þessi merkilega meðhöndlun á vegum sem síðar átti eftir að laða að John Cooper, bílaframleiðanda og goðsögn um farartæki, til að vinna með Mini.

Útkoma verkefnisins yrðu að lokum tvöföld sköpun Austin Seven Mini 1960 og Morris Mini Minor. Þetta voru fyrstu „smábílarnir“ í heiminum og voru í meginatriðum eins nema smáatriði varðandi útlit og merki. Ástæðan fyrir því að nota tvö nöfn var að nýta hollustu neytendamerkja fyrir það sem áður voru tveir breskir bílaframleiðendur sem kepptu - Austin og Morris, en voru nú starfandi sem einn framleiðandi undir merkjum BMC.

Fæðing Mini - 1959:

Þjöppuð hönnun vélarinnar og íhluta hennar þýddu að 80% af innanrýminu var tileinkað farþegum og farangri þeirra.

Issigonis náði meira að segja að sannfæra dekkjaframleiðandann Dunlop um að framleiða minni tíu tommu hjól þannig að hjólskálarnar tóku minna pláss að innan í ökutækinu.

Mikil athygli var lögð á smáatriðin og hvert bragð sem notað var til að skila hámarksgetu og geymsluplássi í þessum nýja bíl BMC. Fyrstu framleiðslugerðirnar byrjuðu að rúlla af færibandi snemma árs 1959 og sannkölluð táknmynd sveiflu sjöunda áratugarins hafði fæðst. Mark I Mini var afhjúpaður fyrir bílablaðamönnum af BMC í ágúst 1959 og framleiðsla byltingarkennda smábílsins myndi vera í 8 ár til ársins 1967.

Þrátt fyrir að snilld Mini væri greinileg að sjá fyrir þá í bílaiðnaðinum, tók smá tíma fyrir breskan almenning að ná sambandi við bílinn.

Lítillát innréttingin og verðmiðinn, sem var aðeins 500 pund, sannfærði fólk um að bíllinn gæti í raun ekki verið mjög góður.

Mini var á góðri leið með að verða klassík meðal aðdáenda. Hann varð fljótt „BRESKI“ bíllinn til að sjást í og fræga fólkið og kvikmyndastjörnurnar gerðu hann að sínum. Bítlarnir, Mick Jagger, Steve McQueen og Bridget Bardot voru öll með Mini. Svo var einnig um kóngafólkið - Hussein konungur í Jórdaníu, Grace prinsessa af Mónakó og Karl prins voru allir stoltir eigendur. Mini hafði brotið stéttarþröskuldinn í einu stéttarmeðvitaðasta samfélagi heims. Rokkstjörnur, kóngafólk og með verðmiða sem átti engan sinn líka - allir og hver sem er gæti nú sóst eftir því að eiga sanna breska klassík.

Cooper kemur til sögunnar:

John Cooper eigandi Cooper Car Company og heimsþekktur framleiðandi kappakstursbíla hafði séð mikla möguleika í Mini sem kappakstursbifreið. Cooper kom með frábæra sögu í heimi kappaksturs.

Issigonis leit á Mini fyrst og fremst sem bíl fyrir daglegan akstur á meðan Cooper var innblásinn af sportmöguleikum bílsins, lipurð og meðhöndlun. Issigonis var upphaflega tregur til samstarfs við Cooper um þróun sportgerðar. Samt gat Cooper útskýrt framtíðarsýn sína fyrir Issigonis og fljótlega byrjuðu þeir að vinna að nýju sportútgáfunni af Mini - Mini Cooper.

Öflugri útgáfa sem kölluð var „S“ með 1071 cc vél og stærri diskabremsum var þróuð og kom fram ári síðar - árið 1963. Fjöldi viðbótargerða var einnig framleiddur sérstaklega fyrir kappakstursbrautir og reyndist mjög vel. Árið 1962 vann Ródesíumaðurinn John Love breska meistaramótið í flokki fólksbíla á Mini Cooper.

Gullár Monte Carlo:

Mini Cooper S náði áður óþekktum árangri á Monte Carlo rallinu frá 1964 til 1967. Paddy Hopkirk náði fyrsta sætinu á vetrarrallinu í Monte Carlo 1963/64 og sigraði stærri og öflugri bíla á leið sinni.

Ári síðar og við hræðilegar veðuraðstæður endurtók Timo Mäkinen þann árangur í fyrsta sæti eftir þúsundir kílómetra og fjöldann allan af þeim sem ekki kláruðu keppnina. Yfirburða meðhöndlun Mini vann þann daginn.

Árið eftir sást glæsilegur árangur í 1-2-3 fyrir Mini þar sem Timo Mäkinen, Rauno Aaltonen og Paddy Hopkirk urðu í fyrsta, öðru og þriðja sæti. En vafasöm ákvörðun gerði það að verkum að allir þrír bílarnir voru úrskurðaðir vanhæfir vegna þess sem talinn var vera galli í reglugerð varðandi ljósin á bílunum.

Yfirvöld gátu ekki fundið neitt athugavert við bílinn að þessu sinni og útkoman stóð.

Hann var sigursælasti kappakstursbíll áratugarins á sjöunda áratugnum. Þetta var fyrsti bíllinn sem fjöldinn allur af ökumönnum keppti á sem voru síðan mjög sigursælir í atvinnuíþróttum, þar á meðal; Niki Lauda, Jackie Stewart, Graham Hill, Jochen Rindt, James Hunt og John Surtees.

Leyland árin - Mini Clubman og 1275 GT:

Árið 1968 tók British Leyland yfir BMC sem hafði breytt nafni sínu í British Motor Holdings. Leyland var fyrst og fremst framleiðandi vörubíla og strætisvagna á þeim tíma. Þeir sóuðu litlum tíma og árið 1969 veittu þeir Mini andlitslyftingu. Maðurinn sem stjórnaði var stílistinn Roy Haynes sem áður hafði náð árangri að vinna fyrir Ford. Haynes hafði hannað Ford Cortina Mk II frá 1966.

1275 GT gerð var einnig hönnuð og kom hún í stað 998cc Cooper. Árið 1971 var einnig hætt  með Cooper S og þetta skildi 1275 GT eftir sem einu „sportgerðina“ sem eftir var og hann var í framleiðslu það sem eftir lifði áratugarins.

Leyland hélt áfram að framleiða hina klassísku 1959 upprunalegu „Round Front“ hönnun samhliða tveimur nýju gerðum. Þó að hönnunin frá 1959 hafi verið ódýrari buðu nýju gerðirnar upp á betra öryggi í árekstri og auðveldara aðgengi undir vélarhlífinni. Báðar gerðirnar nutu langrar framleiðslu allt fram til 1980 þegar í stað þeirra var skipt út fyrir hinn nýja Austin Metro hlaðbak.

Athyglisvert er að framleiðsla frumgerðarinnar frá 1959 hélt áfram í 20 ár í viðbót allt fram til ársins 2000 - ótrúlegt 41 árs framleiðslutímabil. Á tíunda áratug síðustu aldar byrjuðu Mini áhugamannaklúbbar að spretta upp allstaðar og skipuleggja félagslegar athafnir sem tengjast uppáhalds bílnum sínum.

BMW stígur inn:

Breska Leyland, BL, átti erfiða sögu vegna samkeppni, verkfalla og keppinauta í framleiðslu sem voru vinna gegn hvor öðrum. Leyland tapaði svo miklu fé að ríkisstjórnin þurfti að grípa inn í og þjóðnýta það árið 1975 til að koma í veg fyrir að það færi á hausinn. Mini og Land Rover væru tvö af fáum vörumerkjum sem að lokum myndu lifa fall Leyland af.

Árið 1986 var breska Leyland endurnefnt sem Rover Group en nýir tíma lágu í loftinu og þýska fyrirtækið BMW tók við hinum fallna Rover Group árið 1994.

Eftir 1994 dróst sala á Mini stöðugt saman og ljóst var að hún lifði á fyrri frægð. BMW hélt bílnum þó í framleiðslu til að tryggja óaðfinnanleg umskipti frá klassíska Mini í nýja „MINI“ frá þeim. Í október 1996 kom lokaútgáfan af upprunalega Mini fram á sjónarsviðið.

Nýr MINI átti að fá öfluga endurræsingu fyrir nýtt árþúsund. BMW átti að gefa bresku klassíkinni nýtt líf sem myndi sjá bílinn dafna á markaðnum allt til dagsins í dag.

BMW - „það er lítið ævintýri"

Kynntur árið 2001 var nýi MINI fyrsta módel nýrrar kynslóðar. MINI BMW var bíll á úrvalsverði,  bíll sem var mikill hvað varðaði útlit, gæði í smíði og aksturshæfni.

Þessi nýjasta viðbót við fjölskylduna var stærsti Mini til þessa. Hann var framleiddur í Austurríki og kom með fjórhjóladrifsgetu. Þrátt fyrir fyrirvara margra margra áhugamanna um lítil gæði reyndust nýju gerðirnar vera vel heppnaðar.

Þessir nýju bílar héldu áfram eiginleikum í meðhöndlun frumgerðanna en án erfiðis í akstri, hávaða og uppréttrar sætisstöðu áður. BMW beitti sínum eigin einstöku innri stílbreytingum og markaðsherferðum. Þeir vissu hvernig þeir ættu að staðsetja bílinn sem nýjan og flottan bíl dagsins.

Mini dafnaði enn og aftur að hluta til þökk sé hugmyndaríkum og skapandi störfum nýrra eigenda en einnig vegna eðlislægra og langvarandi eiginleika sem hönnunarteymi bjó til fyrir hálfri öld áður hjá British Motor Corporation.

Mini - breskt menningartákn:

Af hverju var upprunalega Mini svo vel heppnaður? Af hverju seldist hann í 5,3 milljónum eintaka og var 41 ár í framleiðslu? Af hverju varð bíllinn menningarlegt tákn á sjötta áratugnum og lengur?

Á löngum framleiðstíma hefur bíllinn kannski tekið breytingum á nafni, uppfærslu vélarinnar og smáatriðum að utan, en grundvallaratriðin hafa verið þau sömu. Í gegnum áratugina hefur Mini staðið í grundvallaratriðum óbreyttur á þeim svæðum sem raunverulega tryggði árangur hans - einstakur karakter hans og snjöll hönnun á litlum bíl.

(byggt á grein Grease Monkey frá 2019)